Feu de Saint-Elme - photo et nature d'un phénomène inhabituel. Qu'est-ce que le feu de Saint-Elme

Traditionnellement, le samedi, nous publions pour vous les réponses au quiz au format « Question - Réponse ». Nous avons une variété de questions, à la fois simples et assez complexes. Le quiz est très intéressant et assez populaire, nous vous aidons simplement à tester vos connaissances et à nous assurer que vous avez choisi la bonne réponse parmi les quatre proposées. Et nous avons une autre question dans le quiz - Où apparaissent souvent les feux de Saint-Elme ?

• A. sur les stalactites des grottes
• B. sur les mâts des navires
• C. au fond de la fosse des Mariannes
• D. à la surface de la Lune

La bonne réponse est B. Sur les mâts des navires

Le feu de Saint-Elme est un phénomène naturel qui peut être observé lors d'un orage. Lorsque des particules chargées négativement ou positivement s’accumulent à la base d’un nuage, elles contribuent à l’apparition d’une charge opposée à la surface de la terre. Des flux de particules chargées se forment entre le sol et les nuages, et lorsqu’ils commencent à se déplacer à grande vitesse, des éclairs lumineux apparaissent dans le ciel.

Les lumières, du nom du catholique saint Elme, patron des marins, sont devenues l'objet de culte de tous les marins. Le fait est que ce sont les marins qui ont été les premiers à remarquer la lueur particulière des mâts pointus et d'autres parties de leur navire, qui s'est produite avant ou pendant un orage. Dans ce cas, on croyait que Saint Elme était descendu pour protéger le navire de l'adversité et des ennuis en mer.

La légende associe ce phénomène à Saint Elme (ou Érasme), patron des marins méditerranéens, qui serait mort en mer lors d'une violente tempête. Avant sa mort, il promit aux marins qu'il leur apparaîtrait certainement sous une forme ou une autre pour leur faire savoir s'ils étaient destinés à être sauvés. Peu de temps après, une étrange lueur apparut sur le mât, qu'ils percevèrent comme l'apparition soit du saint lui-même, soit d'un signe envoyé par lui en accomplissement de sa promesse.

Les anciens païens - les Grecs et les Romains - croyaient qu'il s'agissait d'apparitions des divins jumeaux Castor et Pollux et les appelaient Hélène en l'honneur de leur sœur.

Aujourd’hui encore, voyager en mer sur un paquebot moderne peut s’avérer une entreprise risquée. Les éléments peuvent être plus forts que l’homme et la technologie. Comment vivaient les marins qui partaient vers des terres inconnues sur des voiliers fragiles ? Sur qui pouvez-vous compter, à qui faire appel à l’aide lors de terribles tempêtes ?

Depuis l'Antiquité, les marins méditerranéens se réjouissaient et se calmaient lorsqu'une lueur inexplicable apparaissait sur les mâts des voiliers par mauvais temps. Cela signifiait que leur saint patron, Elm, les prenait sous sa protection.

Les danseurs parlaient du renforcement de la tempête, et les lumières immobiles de Saint-Elme parlaient de l'affaiblissement.

Saint Elme

Le 2 juin est célébrée la journée de commémoration du martyr catholique Elmus, également connu sous le nom d'Erasmus (Ermo) d'Antioche ou de Formia. Les reliques du saint se trouvent dans le temple qui porte son nom ; il mourut dans la ville voisine de Formia en 303. La légende raconte qu'il fut martyrisé : les bourreaux lui enroulèrent les entrailles avec un treuil.
Cet objet est resté comme un attribut du saint, avec lequel il est venu en aide aux marins en difficulté.

Flamme froide

Le feu au sommet des mâts a été décrit comme ressemblant à des flammes de bougies ou à des feux d'artifice, des pompons ou des boules bleu pâle ou violets. La taille de ces lumières est incroyable - de 10 centimètres à un mètre ! Parfois, il semblait que tout le gréement était recouvert de phosphore et rougeoyant. La lueur pourrait être accompagnée d’un sifflement ou d’un sifflement.

Les tentatives visant à briser une partie du gréement et à transférer les flammes ont échoué - le feu est passé du fragment au mât. Rien n'a pris feu à cause de la flamme, cela n'a brûlé personne, même s'il a brillé assez longtemps - de plusieurs minutes à une heure ou plus.

Information historique

Les anciens Grecs appelaient cette lueur « Castor et Pollux », « Hélène ». Il existe également des noms pour les lumières : Corpus Santos, « Saint Hermès », « Saint Nicolas ».
Les sources écrites qui nous sont parvenues de Pline l'Ancien et de Jules César, les notes sur les voyages de Colomb et de Magellan, les lettres de Darwin du Beagle, les œuvres de Melville (Moby Dick) et de Shakespeare parlent de rencontres entre marins et lumières.

La chronique du tour du monde raconte : « Durant ces tempêtes, Saint Elme lui-même nous est apparu à plusieurs reprises sous forme de lumière... lors des nuits extrêmement sombres sur le grand mât, où il est resté deux heures ou plus, nous soulageant. de découragement. »

Familier non seulement aux marins

Les lumières de Saint-Elme s'allument non seulement sur les navires, mais aussi sur les flèches et les coins des bâtiments, les mâts de drapeaux, les paratonnerres et autres objets hauts et structures aux extrémités pointues.

Les pilotes d’avion connaissent également ce phénomène. Des décharges en forme de glands - les lumières de Saint-Elme - peuvent apparaître sur les hélices, les extrémités pointues des ailes et le fuselage d'un avion de ligne volant à proximité des nuages. Une photo de James Ashby, le chef d'équipage, prise un jour lors d'un orage alors qu'il atterrissait à Phnom Penh, montre une lueur bleue sur le nez de l'avion.

Dans le même temps, de fortes interférences radio statiques se produisent. On pensait que c'était cet incendie qui avait enflammé l'hydrogène et provoqué le crash de l'immense et luxueux dirigeable Hindenburg en mai 1937.

Les grimpeurs connaissent bien les lumières de Saint-Elme. Lorsqu'ils entrent dans un nuage d'orage, un halo lumineux peut apparaître au-dessus de leur tête, le bout des doigts brille et des flammes jaillissent des piolets. Les observateurs disent que même la cime des arbres, les bois des taureaux et des cerfs et les herbes hautes brillent pendant un orage.

Des effets mystérieux

La nature offre aux gens de nombreuses choses intéressantes à découvrir. Tout le monde sait que des phénomènes tels qu'un arc-en-ciel, un halo (trois soleils) par temps froid, un mirage par temps chaud sont des astuces optiques de l'atmosphère, créant des prismes et des miroirs dans l'air qui réfractent et réfléchissent la lumière.

Les fascinants éclairs bleus et verts des aurores sont créés par une perturbation des champs électromagnétiques terrestres. L'électricité présente dans l'atmosphère est responsable du feu de Saint-Elme.

Explication scientifique

Alors, qu'est-ce que le feu de Saint-Elme ? Quelle est la nature de ce phénomène ? La mythologie a cédé la place à l'explication de Benjamin Franklin de 1749. C'est lui qui a décrit comment un paratonnerre attire le « feu électrique » céleste d'un nuage à distance avant même que l'impact ne se produise. La lueur à l'extrémité de l'appareil est le feu de Saint-Elme.

Il ionise l'air ; autour des objets pointus, la concentration d'ions devient maximale. Le plasma ionisé commence à briller mais, contrairement à la foudre, il reste immobile et ne bouge pas.

La couleur du plasma dépend de la composition du gaz ionisé. L'azote et l'oxygène, qui constituent la majeure partie de l'atmosphère, créent une lueur bleu clair.

Décharge corona

Une décharge corona, ou lueur, se produit si le potentiel du champ électrique dans l’air n’est pas uniforme et qu’autour d’un seul objet, il devient supérieur à 1 volt/cm. Par beau temps, cette valeur est mille fois inférieure. Au début de la formation des nuages ​​orageux, elle monte à 5 volts/cm. Un coup de foudre est une décharge de plus de 10 volts par centimètre.

L'ampleur du potentiel est répartie de manière non uniforme dans l'atmosphère - elle est plus grande à proximité d'objets pointus situés en hauteur.

Il devient clair que la proximité d'un orage (ou d'une tornade) crée un potentiel dans l'atmosphère suffisant pour l'apparition d'une avalanche d'ions, provoquant une lueur bleuâtre d'objets pointus situés en altitude. Une tempête de sable et une éruption volcanique ionisent également l’air et peuvent provoquer ce phénomène.

Lueur apprivoisée

Une personne moderne n'a pas besoin de naviguer ou de voler pendant un orage pour observer la lueur du gaz ionisé, ce qu'est le feu de Saint-Elme. Ce que c'est peut être vu dans une lampe fluorescente ordinaire, un néon et d'autres lampes halogènes.

Les avions doivent installer des dispositifs qui empêchent l’électricité atmosphérique de s’accumuler à la surface et de provoquer des interférences.

Mais bien que la romance et les mythes cèdent la place à la vie quotidienne, l'intérêt et l'excitation associés à des phénomènes naturels inhabituels ne quitteront jamais une personne. Les mystérieuses lumières bleues de Saint-Elme exciteront l'imagination des voyageurs et des lecteurs intéressés.

Feu de Saint-Elme

Les marins appellent la Lumière de Saint-Elme une lueur brillante provoquée par l'accumulation d'une charge électrique lors d'un orage, qui apparaît souvent sur les mâts et les vergues des navires. Cette lueur peut également être vue autour d’un avion traversant un nuage, et parfois uniquement dans les zones de haute montagne lorsqu’un nuage d’orage passe au-dessus d’un haut sommet. Cet étonnant phénomène naturel au nom étonnamment romantique fait référence à un type de décharges électriques silencieuses. Dans des conditions naturelles, on l'observe exclusivement la nuit sous la forme de pompons, de jets et de panaches lumineux recouvrant les pointes et les flèches des immeubles de grande hauteur, le gréement des navires et le sommet d'autres objets imposants. Pour une personne non préparée, c'est un spectacle plutôt effrayant - il semble que les objets environnants soient engloutis dans une sorte de flamme d'un autre monde, et cela est souvent accompagné d'un léger crépitement sec, comme si un tas de broussailles brûlait. « Pendant une heure entière, des éclairs ont brillé dans le ciel. Les câbles d'acier, les sommets des mâts, les vergues, les extrémités des flèches de levage, tout brillait. Il semblait que des lampes allumées étaient accrochées à tous les étai tous les quatre pieds, et que des lumières vives brillaient aux extrémités des mâts et des vergues. C'était comme si des myriades de cigales s'étaient installées dans la plate-forme, ou si du bois mort et de l'herbe sèche brûlaient avec fracas », a écrit le capitaine du bateau à vapeur Moravia A. Simpson.

La légende associe l'apparition de la lueur miraculeuse à Saint Elme (Erasmus, ou Erasmus), le saint patron des marins méditerranéens, qui serait mort en mer lors d'une forte tempête. Avant sa mort, il promit aux marins qu'il leur apparaîtrait certainement sous une forme ou une autre pour leur faire savoir s'ils étaient destinés à être sauvés. Peu de temps après, une étrange lueur apparut sur le mât, qu'ils percevèrent comme l'apparition soit du saint lui-même, soit d'un signe envoyé par lui en accomplissement de sa promesse.

D'autres sources associent l'origine du terme « Lumières de Saint-Elme » au nom de la fête religieuse en l'honneur de Saint-Elme, lorsque les croyants voyaient un sommet lumineux et traversaient l'une des églises. La rumeur rapidement répandue, gonflée par l'extase religieuse des paroissiens, assura la popularité de cette « enseigne ». Ce phénomène mystérieux aurait pu recevoir un nom différent si les croyants avaient su que des « miracles » similaires avaient été observés ailleurs et à une autre époque. Ainsi, dans la Grèce antique, ce phénomène était appelé « les feux de Castor et Pollux » - du nom des frères jumeaux mythiques à qui Zeus a donné l'immortalité, les transformant en les deux étoiles les plus brillantes de la constellation des Gémeaux.

Des documents historiques de cette époque ont enregistré l'apparition des feux de Saint-Elme parmi les guerriers grecs avant les batailles navales et terrestres décisives, victoires dans lesquelles les armes grecques ont ensuite glorifié. Plus tard, les lumières étranges ont commencé à être appelées Elena en l'honneur de la sœur des frères jumeaux lumineux. Pline rapporte qu'à son époque, les voyageurs considéraient l'apparition de doubles lumières comme un bon signe, car alors le navire était clairement sous les auspices des Gémeaux ; si l'incendie était unique, alors il était perçu comme un mauvais signe et un présage de naufrage. Les Grecs chrétiens n'eurent aucun mal à les renommer lumières de Sainte-Hélène en l'honneur de la pieuse impératrice qui voyageait en Terre Sainte à la recherche de la vraie Croix. En Espagne et au Portugal, on les appelait « Corpus Santo », ce qui implique l'incarnation de Saint Elme. Des lumières étranges similaires ont été documentées dans les chroniques de Rus'. Par exemple, dans la Chronique Primaire, datant de 1618, on peut lire ce qui suit : « Le premier jour de février, une colonne de feu apparut dans le monastère de Petchersk de la terre au ciel, et des éclairs illuminaient la terre entière et tonnaient dans le ciel aux premières heures de la nuit, et le même pilier d'abord cent sur le réfectoire en pierre, comme si vous n'aviez pas vu la croix, et après vous être tenu un peu, montez sur l'église et cent sur le tombeau de Théodosev.

Il est tout à fait naturel que les superstitieux aient confondu le phénomène naturel décrit avec un « signe » céleste, surtout s'ils voyaient la lueur des croix d'église situées au-dessus du sol. Les sectateurs ont utilisé ce phénomène pour accroître la religiosité parmi les croyants. Et dans les Alpes suisses, les habitants utilisaient les lumières de Saint-Elme pour une sorte de prévision d'orages. Une lance avec un manche en bois était placée sur un endroit surélevé (par exemple, sur le mur d'un château). Le garde du château apportait de temps en temps une hallebarde à cette lance, et si des étincelles apparaissaient, il sonnait la cloche, avertissant les paysans, les bergers et les pêcheurs de l'approche de l'orage.

Mais les marins étaient particulièrement respectueux de ce phénomène. Ils furent saisis d'une joyeuse appréhension lorsque, au milieu de nuages ​​volant à basse altitude, une lueur apparut soudain aux extrémités des mâts, symbole du fait que saint Érasme avait pris le navire sous sa protection. Et comme les lumières miraculeuses apparaissent généralement lorsque le pic de la tempête est déjà derrière nous, l'heureux « présage » se réalise généralement et le navire sort victorieux de la bataille contre les vagues. Ainsi, Christophe Colomb a réussi à remonter le moral de son équipage découragé en désignant les lumières sacrées au sommet du mât comme une prédiction de la fin imminente de leur épuisante campagne. À l'époque de la voile, c'était considéré comme un heureux présage lorsque les guirlandes lumineuses restaient en haut des mâts, et c'était un signe de désastre si les lumières descendaient jusqu'au pont. Certains marins pensaient qu'il s'agissait de l'âme d'un capitaine ou d'un autre camarade de mer décédé, retournant au navire pour avertir d'un naufrage ou d'un autre désastre. Il était considéré comme dangereux de s’approcher de la lueur ou d’essayer de la toucher, et si elle apparaissait sous la forme d’un halo autour de la tête de quelqu’un, cela signifiait une mort imminente et une transition vers le monde des anges.

Actuellement, la nature de ce phénomène magnifique et passionnant a été dévoilée par la science. La lueur des lumières de Saint-Elme se produit dans une atmosphère électrifiée, lorsque l'intensité du champ électrique dans l'atmosphère à la pointe atteint environ 500 V/m et plus. Cette décharge luminescente est similaire aux lumières des publicités au néon et est provoquée par le flux de charge électrique provenant des extrémités pointues de divers types d’objets. Comme vous le savez, tous les corps sont constitués de particules chargées positivement et négativement. Ces particules sont attirées les unes vers les autres et si elles sont séparées, elles s'efforcent par tous les moyens de se reconnecter. Lorsque des particules chargées négativement ou positivement s’accumulent à la base d’un nuage, elles contribuent à l’apparition d’une charge opposée à la surface de la terre. Des flux de particules chargées se forment entre le sol et les nuages, et lorsqu’ils commencent à se déplacer à grande vitesse, des éclairs lumineux apparaissent dans le ciel. Si les charges n'ont pas la possibilité de s'accumuler avant que la décharge souhaitée ne se produise, puisqu'elles ont « fui » quelque part, alors la foudre ne peut pas se former. C'est sur ce principe que fonctionnent les paratonnerres : le sommet du paratonnerre favorise la « fuite » des électrons et évite les éclairs. Ainsi, le feu de Saint-Elme est une lueur naturelle qui accompagne les « fuites » de charges électriques atmosphériques.

Le feu de Saint-Elme peut parfois être observé en hiver lors de tempêtes de neige ou par temps sec avec des vents poussiéreux (comme les tempêtes de sable). Dans ce cas, une condition nécessaire à l'apparition d'une lueur est la présence dans l'air sec de particules diélectriques solides de sable, de poussière ou de neige transportées par le vent. Lors d'un frottement mutuel, les particules « aérosols » s'électrifient, ce qui entraîne une augmentation locale de l'intensité du champ électrique et provoque l'apparition de décharges électriques. Parfois, ces lumières, couronnant les vaches qui paissent dans les vallées des contreforts, les transforment en monstres surnaturels sans précédent.

Il existe des preuves qu'une lueur mystérieuse se produit également lors des éruptions volcaniques, lorsque l'air est saturé de cendres volcaniques et de particules de roches éjectées.

Mais le plus souvent, le phénomène de lumières merveilleuses s'observe dans les montagnes, et le phénomène atteint son maximum lorsque la base du nuage touche presque le sol. Il est possible que le buisson ardent et non brûlé, sous la forme duquel Dieu a parlé avec Moïse sur le mont Sinaï, n'était rien d'autre que les feux de Saint-Elme. On pense que la lueur est plus brillante et rougeâtre lorsque le nuage d’orage à sa limite inférieure a une charge négative. Et si la partie inférieure du nuage est chargée positivement, la lueur est plus faible et présente une teinte bleutée, ce qui est beaucoup moins courant.

Cependant, pour les opérateurs radio des navires, les lumières de Saint-Elme créent des difficultés particulières, électrisant fortement l'antenne radio. Parfois, ce phénomène lumineux peut être observé sur les avions, où les hélices et diverses parties pointues du corps sont couronnées de lumières. Mais l’apparition de ce phénomène ne plaît pas du tout aux pilotes en raison de fortes interférences statiques.

Pour éliminer l'effet négatif, des parafoudres spéciaux sont installés sur les avions sous la forme de fouets métalliques, fixés à une certaine distance les uns des autres. Ces déchargeurs empêchent l'accumulation d'une charge importante sur le corps et la charge résultante est progressivement « exprimée » dans l'atmosphère.

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L'ancien philosophe romain Sénèque, divisant le feu en deux types - terrestre et céleste, affirmait que lors d'un orage "les étoiles semblent descendre du ciel et atterrir sur les mâts des navires". Mais la principale différence entre le feu céleste et le feu terrestre est qu’il ne brûle pas, n’enflamme pas les objets et ne peut pas être éteint avec de l’eau.

Des cohortes de légionnaires romains, installant un bivouac de nuit, plantaient leurs lances dans le sol, entourant le camp d'une sorte de clôture. Lorsque le temps annonçait un orage nocturne, des glands bleus de « feu céleste » étaient souvent allumés au bout des lances. C'était un bon signe venant du ciel : depuis l'Antiquité, une telle lueur était appelée les feux des Dioscures, considérés comme les patrons célestes des guerriers et des marins.

2000 ans plus tard, aux XVIIe et XVIIIe siècles, plus éclairés, ce phénomène a été adapté pour avertir d'un orage. Dans de nombreux châteaux européens, une lance était installée sur une estrade. Le feu des Dioscures n'étant pas visible pendant la journée, le garde apportait régulièrement une hallebarde au bout de la lance : si des étincelles sautaient entre elles, il devait immédiatement sonner la cloche, avertissant de l'approche d'un orage. Naturellement, à cette époque, le phénomène n'était plus appelé par un nom païen, et comme le plus souvent une telle lueur apparaissait sur les flèches et les croix des églises, de nombreux noms locaux apparaissaient : les lumières des saints Nicolas, Claude, Hélène et, enfin, Saint Elme.

Selon l'endroit où apparaît le « feu céleste », il peut prendre différentes formes : une lueur uniforme, des lumières individuelles vacillantes, des pompons ou des torches. Parfois, cela ressemble tellement à une flamme terrestre qu’ils ont essayé de l’éteindre. Il y avait d'autres bizarreries.

En 1695, un voilier fut pris dans un orage en mer Méditerranée. Craignant une tempête, le capitaine ordonna d'affaler les voiles. Et immédiatement, plus de 30 lumières de Saint-Elme sont apparues sur différentes parties du longeron du navire. Sur la girouette du grand mât, le feu atteint un demi-mètre de hauteur. Le capitaine, ayant apparemment pris au préalable une pinte de rhum, envoya un marin sur le mât pour éteindre le feu. Après être monté à l'étage, il a crié que le feu sifflait comme un chat en colère et qu'il ne voulait pas être enlevé. Puis le capitaine a ordonné son retrait ainsi que la girouette. Mais dès que le marin touchait la girouette, le feu sautait jusqu'au bout du mât, d'où il était impossible de l'enlever.

Un peu plus tôt, le 11 juin 1686, « Saint Elme » descendait sur un navire de guerre français. L'abbé Chauzy, qui était à bord, a laissé à ses descendants des impressions personnelles de sa rencontre avec lui. « Un vent terrible soufflait, écrit l'abbé, il pleuvait, des éclairs éclataient, toute la mer était en feu. Tout à coup j'aperçus les feux de Saint-Elme sur tous nos mâts, qui descendaient jusqu'au pont. Ils avaient la taille d'un poing, brillaient vivement, sautaient et ne brûlaient pas du tout. Tout le monde sentait le soufre. Will-o'-the-wisps se sentait comme chez lui sur le navire. Cela a continué jusqu'à l'aube. »

Le 30 décembre 1902, le navire Moravia se trouve à proximité des îles du Cap-Vert. Le capitaine Simpson, ayant pris son quart, nota personnellement dans le journal de bord : « Pendant une heure entière, des éclairs ont brillé dans le ciel. Les câbles d'acier, les sommets des mâts, les extrémités des vergues et les flèches de chargement, tout brillait. Il semblait que des lanternes allumées étaient accrochées à tous les étai tous les quatre pieds. La lueur était accompagnée d’un bruit étrange : comme si des myriades de cigales s’étaient installées dans l’équipement, ou si du bois mort et de l’herbe sèche brûlaient avec un crépitement.

Les lumières de Saint-Elme apparaissent également sur les avions. Le navigateur A.G. Zaitsev a laissé la note suivante à propos de son observation : « C'était à l'été 1952 au-dessus de l'Ukraine. En descendant, nous avons traversé des nuages ​​orageux. Il faisait sombre par-dessus bord, comme si c'était le crépuscule. Soudain, nous avons vu des flammes bleu clair de vingt centimètres de haut danser le long du bord d'attaque de l'aile. Il y en avait tellement que l'aile semblait brûler sur toute la côte. Environ trois minutes plus tard, les lumières ont disparu aussi soudainement qu’elles étaient apparues. »

Le « feu céleste » est également observé par les spécialistes qui y sont tenus par leur métier. En juin 1975, les employés de l'Observatoire hydrométéorologique d'Astrakhan revenaient du travail dans le nord de la mer Caspienne. "Dans l'obscurité totale, nous sommes sortis des fourrés de roseaux et avons marché dans les eaux peu profondes jusqu'à un bateau à moteur laissé à deux kilomètres du rivage", a écrit plus tard N.D. Gershtansky, candidat aux sciences géologiques et minéralogiques. — Quelque part au nord, un éclair a éclaté. Soudain, tous nos cheveux ont commencé à briller d’une lumière phosphorescente. Des langues de flammes froides apparurent près des doigts des mains levées. Lorsque nous avons soulevé la règle de mesure, le dessus s'est éclairé si fort que l'étiquette du fabricant pouvait être lue. Tout cela a duré une dizaine de minutes. Fait intéressant, la lueur n’est pas apparue à moins d’un mètre au-dessus de la surface de l’eau.

Mais les lumières de Saint-Elme n'apparaissent pas seulement avant un orage. Au cours de l'été 1958, des employés de l'Institut de géographie ont effectué des mesures météorologiques dans le cadre du programme de l'Année géophysique internationale sur un glacier du Trans-Ili Alatau à une altitude de 4 000 mètres. Le 23 juin, une tempête de neige a éclaté et le temps est devenu plus froid. Dans la nuit du 26 juin, les météorologues quittant la maison ont vu une image étonnante : des langues bleues de flammes froides sont apparues sur les instruments météorologiques, les antennes et les glaçons sur le toit de la maison. Il est également apparu sur les doigts des mains levées. Sur le pluviomètre, la hauteur des flammes atteint 10 centimètres. Un des employés a décidé de toucher avec un crayon la flamme sur le crochet de la tige de dégradé. Au même instant, la foudre frappa le bar. Les gens ont été aveuglés et renversés. Lorsqu'ils se relevèrent, le feu disparut, mais un quart d'heure plus tard, il réapparut à sa place initiale.

Au sud de la région de Tver se trouve le monticule Rodnya. Son sommet est envahi par une forêt de conifères et les résidents locaux essaient de ne pas y aller, car le monticule a mauvaise réputation. Au cours de l'été 1991, un groupe de touristes campant à proximité pour la nuit a observé un phénomène étrange : avant la tempête, des lumières bleues ont commencé à s'allumer les unes après les autres au-dessus des arbres au sommet du monticule. Lorsque les touristes ont gravi la colline le lendemain, ils ont découvert par hasard que certains arbres étaient équipés de « paratonnerres » sous forme de fil de cuivre enroulé autour des troncs. Apparemment, il y avait des farceurs qui voulaient profiter d’une manière ou d’une autre de la notoriété de la colline.

La nature du feu de Saint-Elme est sans aucun doute associée aux processus électriques présents dans l'atmosphère. Par beau temps, l'intensité du champ électrique au sol est de 100 à 120 V/m, c'est-à-dire qu'entre les doigts d'une main levée et le sol, elle atteindra environ 220 volts. Malheureusement, avec un courant très faible. Avant un orage, cette intensité de champ augmente jusqu'à plusieurs milliers de V/m, ce qui est déjà suffisant pour provoquer une décharge corona. Le même effet peut être observé dans les tempêtes de neige et de sable et dans les nuages ​​volcaniques.

L'un des phénomènes naturels les plus beaux et les plus étonnants est ce qu'on appelle le feu de Saint-Elme, que l'on peut parfois observer au sommet d'objets pointus.


Les branches supérieures des arbres, les flèches des tours, les sommets des mâts en mer et autres endroits similaires sont parfois illuminés d'une lueur bleuâtre vacillante. Cela peut avoir un aspect différent : comme une lueur vacillante sous la forme d'une couronne ou d'un halo, comme des flammes dansantes, comme des feux d'artifice dispersant des étincelles.

Pourquoi le Feu de Saint-Elme s'appelle-t-il ainsi ?

Dans l’Europe médiévale, les lumières dansantes étaient associées à l’image du catholique Saint Elme (Erasme), qui patronnait les marins. La légende raconte que le saint mourut lors d'une tempête sur le pont d'un navire. Avant sa mort, il a promis que depuis l'autre monde, il prierait pour les marins et donnerait des signes sur leur sort futur, et ces signes seraient des lumières magiques dansantes.

Le saint a tenu parole : depuis lors, les lumières qui apparaissaient sur les mâts du navire lors d'une tempête prédisaient la fin imminente du mauvais temps et servaient de bon signe aux marins. Mais si le feu descendait du mât jusqu'au pont ou brillait au-dessus d'une personne, cela était considéré comme un avertissement d'un malheur imminent, voire de la mort.

Le plus souvent, les lumières de Saint-Elme sont visibles dans les zones montagneuses ; on les trouve parfois dans la zone steppique ou en mer. Sous nos latitudes, les feux follets apparaissent extrêmement rarement - cela est dû à la nature physique du phénomène, dont l'apparition nécessite des circonstances particulières.

Comment se forme le Feu de Saint-Elme ?

L'hypothèse à laquelle le feu de Saint-Elme est associé est apparue au XVIIIe siècle : elle a été exprimée par le célèbre chercheur Benjamin Franklin, qui fut l'un des premiers à mener des expériences pour étudier les décharges électriques. Cependant, les scientifiques n’ont pu décrire pleinement la nature physique du phénomène qu’au XXe siècle.

L'apparition de la lueur est due à la présence d'un grand nombre de particules ionisées dans l'air. Habituellement, leur présence dans la masse d'air est extrêmement faible, mais lors d'un orage, leur nombre augmente fortement, à tel point qu'ils peuvent générer un champ électromagnétique assez puissant.


La collision d'un ion avec une molécule de gaz ordinaire entraîne l'apparition d'une charge sur la particule qui était auparavant neutre. La tension de champ augmente rapidement et le processus d'ionisation ressemble dans ce cas à une avalanche de neige. Ce phénomène est appelé ionisation par impact et a été décrit en détail par N. Tesla.

À un certain stade, les collisions de particules conduisent à la formation d'une lueur aux endroits où le champ est particulièrement intense.

En règle générale, cela se produit autour d'objets pointus et saillants, qui s'avèrent le plus souvent être des mâts de navires, des flèches de tours ou la cime de grands arbres. Ces endroits servent en quelque sorte de paratonnerres à travers lesquels l'électricité atmosphérique « s'écoule » dans le sol, accompagnant le processus d'un crépitement caractéristique et d'une odeur d'ozone.

L'un des spectacles les plus courants que voient les pilotes sont les lumières de Saint-Elme, qui se forment sur le bout des ailes ou sur les pales de l'hélice lorsqu'un avion doit traverser l'avant de nuages ​​orageux. Les décharges électriques atteignent souvent une telle intensité qu'elles interfèrent avec les communications radio.

Il existe encore des cas possibles de décès d'avions dus à une perte de contrôlabilité, même si aujourd'hui chaque avion est nécessairement équipé de dispositifs de neutralisation des rejets atmosphériques.

Pourquoi ne pouvons-nous pas voir les lumières de Saint-Elme ?

Dans notre pays, le feu de Saint-Elme est un phénomène extrêmement rare ; il n'existe même pas de nom propre, c'est pourquoi nous utilisons le nom européen.

Le fait est que pour que la lueur se forme, la masse d'air ionisé doit descendre assez bas et, dans notre pays, la hauteur minimale d'un nuage d'orage est d'au moins un demi-kilomètre.

Dans les zones montagneuses des Alpes ou des Pyrénées, cette hauteur est considérablement réduite. Les vents de force ouragan qui font rage à la surface de la mer peuvent également faire tomber de l'air ionisé suffisamment bas pour faire briller les mâts des navires.


L’apparition de décharges électriques atmosphériques peut endommager les appareils électroniques : téléphones portables, ordinateurs et autres équipements. Par conséquent, vous ne devriez pas regretter l'absence des lumières de Saint-Elme - bien qu'elles soient très belles, la contemplation de cette beauté peut coûter assez cher aux gens ordinaires.