El 1 de junio marca el inicio oficial de la temporada de huracanes del Atlántico y, para este año, el panorama apunta a una actividad menor que la habitual. El pronóstico más reciente estima un 55 % de probabilidad de una temporada por debajo del promedio, un 35 % de que sea cercana a lo normal y solo un 10 % de que termine por encima de la media.
La previsión llega en un contexto dominado por un posible episodio fuerte de El Niño, un fenómeno oceánico-atmosférico capaz de alterar la formación de ciclones tropicales en gran parte del hemisferio. Aunque el pronóstico sugiere una temporada más tranquila, los expertos insisten en que el peligro no desaparece: una sola tormenta basta para provocar daños graves.
Qué espera la NOAA para esta temporada
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica calcula entre ocho y 14 tormentas con nombre, es decir, sistemas con vientos de al menos 39 millas por hora. De ese total, entre tres y seis podrían convertirse en huracanes, con vientos de 74 millas por hora o más. Además, entre uno y tres podrían alcanzar la categoría de huracanes mayores, es decir, categoría 3, 4 o 5, con vientos de 111 millas por hora o superiores.
La temporada atlántica se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, pero sus meses más activos suelen llegar entre agosto y octubre. Es precisamente en ese tramo cuando el comportamiento de El Niño podría influir con más fuerza en la cuenca atlántica.
El Niño y su efecto sobre los ciclones
El Niño corresponde a la fase cálida del fenómeno ENSO. Durante estos episodios, el Pacífico tropical registra temperaturas por encima de lo normal, y ese calentamiento no se queda en una sola región: sus efectos se sienten a escala global.
En el Atlántico, El Niño suele aumentar la cizalladura del viento, es decir, la diferencia de velocidad y dirección entre capas de la atmósfera. Cuando esa cizalladura se intensifica, los sistemas tropicales tienen más dificultades para organizarse y completar su desarrollo. En el Pacífico tropical ocurre lo contrario: allí El Niño tiende a favorecer una mayor actividad ciclónica al reducir esa cizalladura.
Los últimos meses han mostrado un calentamiento notable en el Pacífico tropical. Entre enero y mayo, la temperatura superficial del agua subió alrededor de 5 grados Fahrenheit, unos 3 grados Celsius. Además, se han registrado episodios de vientos del oeste inusualmente fuertes que empujaron las aguas cálidas hacia el este.
Los modelos estacionales coinciden en que este El Niño podría alcanzar su punto máximo hacia finales de 2026 o principios de 2027, con una intensidad situada entre fuerte y muy fuerte.
Un Atlántico cálido que sigue siendo combustible
A pesar de la influencia esperada de El Niño, el Atlántico todavía conserva amplias zonas de agua cálida. Ese calor funciona como combustible para las tormentas: cuanto más cálida está la superficie del mar, más energía disponible hay para que un sistema tropical se fortalezca.
Las temperaturas se mantienen por encima del promedio en las aguas costeras del Caribe occidental, Centroamérica y Norteamérica. En cambio, el Atlántico oriental presenta valores por debajo de lo normal, aunque el pronóstico indica que el océano se calentará de forma importante con el avance del verano.
Ese detalle importa especialmente al inicio de la temporada. Si una tormenta se forma cerca de tierra, las comunidades tienen menos tiempo para prepararse. Y si además encuentra aguas cálidas en su ruta, puede intensificarse con rapidez antes del impacto.
Lecciones de temporadas anteriores
La historia ofrece antecedentes útiles. En años con El Niño intenso, la actividad atlántica ha tendido a ser más baja, pero no nula. En 2023, por ejemplo, hubo cuatro impactos en tierra: Idalia en Florida, Ophelia en Carolina del Norte, Tammy en Barbuda y Philippe en la zona entre Barbuda y Dominica.
La temporada de 2015, también marcada por un El Niño muy fuerte, dejó sin huracanes en territorio continental de Estados Unidos, aunque Joaquín golpeó con fuerza a las Bahamas, Bill afectó a Texas y Erika impactó en Dominica.
Otras temporadas con pocos sistemas nombrados, como 1997, 1982 y 1972, muestran que una actividad reducida no equivale a ausencia de riesgo. En 1972, Agnes causó lluvias torrenciales, tornados e inundaciones, con víctimas mortales y daños importantes en varias zonas del este de Estados Unidos.
Prepararse antes de que llegue la primera tormenta
La advertencia de los meteorólogos es clara: el pronóstico no debe interpretarse como una garantía de tranquilidad. La incertidumbre sigue siendo alta y, además, la intensidad real de una temporada depende de cómo se combinen factores como la temperatura del mar, la cizalladura del viento y la trayectoria de cada sistema.
Por eso, la recomendación central es revisar desde ahora los planes de emergencia. Tener una preparación básica puede marcar la diferencia cuando el tiempo se acorta y una tormenta se fortalece cerca de la costa.
La temporada apenas comienza, pero el mensaje ya está sobre la mesa: puede que haya menos huracanes de lo normal, aunque el peligro sigue ahí y exige atención desde el primer día.
