La depresión tropical dos se convirtió oficialmente en la tormenta tropical Bertha tras el boletín emitido el lunes por la noche. La confirmación llegó después de que los aviones cazahuracanes de la NOAA investigaran el sistema durante la tarde y comprobaran que ya había ganado intensidad.
Para la tarde del martes, Bertha alcanzaba vientos máximos sostenidos de 60 mph, equivalentes a 96 km/h, mientras seguía su lento desplazamiento hacia el oeste-noroeste a unos 5 mph, o 8 km/h. El sistema continúa bajo la influencia de una fuerte cizalladura del viento en altura, un factor que por ahora limita cualquier fortalecimiento adicional.
Un sistema atrapado entre dos altas presiones
El comportamiento de Bertha ha sido errático durante buena parte de su evolución. Los observadores detectaron que su centro se movía de forma irregular, presionado por su posición entre dos áreas de alta presión de nivel medio en la atmósfera. Esa configuración ha dejado al ciclón con corrientes de dirección muy débiles.
Durante el fin de semana, la tormenta permaneció casi inmóvil. Incluso hasta la mañana del lunes avanzaba hacia el noroeste a apenas 3 mph, unos 5 km/h. Aunque se espera que en los próximos días gane algo de movimiento y describa un giro más claro hacia el oeste, su trayectoria seguirá siendo lenta y con pequeñas variaciones posibles.
El cono de pronóstico indica que Bertha seguirá muy cerca de la costa central del Golfo de México, especialmente de Louisiana, mientras mantiene una marcha inferior a 8 mph. Las misiones de reconocimiento continuarán durante la noche, con tres vuelos más previstos entre el martes y el miércoles.
Impactos costeros más probables que una intensificación rápida
La combinación de avance lento, viento persistente y proximidad a la costa hará que los efectos más notables se concentren sobre el litoral. En las costas de Mississippi y Alabama, los vientos de tormenta tropical irán aumentando gradualmente durante el martes. Hacia la noche, las ráfagas deberían intensificarse conforme el sistema se acerque al sureste de Louisiana, con especial atención a la parroquia de Plaquemines.
Además, el paso lento de Bertha puede ampliar ligeramente su campo de viento. Cuando una tormenta encuentra aire seco, a menudo compensa extendiendo su tamaño. En este caso, eso podría traducirse en un área más amplia de vientos persistentes y oleaje elevado.
Ese oleaje, sumado al empuje constante del mar hacia tierra, mantendrá condiciones peligrosas a lo largo de la costa oeste de Florida hasta mediados de la semana. La marejada ciclónica, combinada con varios ciclos de marea alta, podría provocar inundaciones costeras. Entre el Panhandle de Florida y la costa central del Golfo, incluido Mobile Bay, se prevén niveles de hasta 3 pies, o 0,9 metros, y en algunos puntos hasta 4 pies.
Lluvia escasa donde más se necesita
La tormenta también dejará episodios de lluvia intensa en varios puntos de la costa del Golfo, aunque la mayor parte de los acumulados más altos se quedará sobre el mar abierto. En algunas zonas aisladas podrían superar las 3 pulgadas, es decir, 75 mm, a lo largo de la semana.
Sin embargo, este sistema no parece resolver la sequía que afecta al sur. Louisiana y Alabama siguen con déficit de precipitaciones, y Florida necesita todavía más lluvia para revertir sus condiciones secas. El sur de Louisiana requeriría entre 7 y 11 pulgadas de lluvia en un solo mes para salir de una sequía prolongada. El Panhandle de Florida necesitaría alrededor de 14 pulgadas, mientras que la península de Florida exigiría entre 22 y 25 pulgadas en un mes para eliminar la sequía de largo plazo.
La razón es clara: la cizalladura del viento está empujando las tormentas más intensas mar adentro. Así, gran parte de la lluvia útil queda fuera de tierra firme, justo cuando más falta hace sobre las zonas que vienen arrastrando déficit hídrico.
Por qué Bertha se mueve hacia el oeste
El recorrido de Bertha encaja con un patrón atmosférico que la mantiene navegando lentamente hacia el oeste. Una alta presión sobre el centro de Estados Unidos la guía en esa dirección, mientras otra zona de altas presiones sobre el Atlántico occidental impide que sea arrastrada hacia el norte por la vaguada que se extiende por el este del país.
Cuando un ciclón tropical queda atrapado entre sistemas de alta presión, la corriente de dirección se debilita y el desplazamiento se vuelve lento o incluso errático. Para que una tormenta avance hacia el oeste a través del Golfo, suele hacer falta una dorsal subtropical fuerte al norte que bloquee su giro habitual hacia el norte o noreste.
Bertha se suma así a una lista corta de ciclones formados en el este del Golfo de México que siguieron una trayectoria occidental. Entre los antecedentes recientes aparece la tormenta tropical Fernand, en 2019, y un caso más parecido fue el huracán Erika, en 2003, que cruzó gran parte del Golfo de este a oeste antes de tocar tierra en Tamaulipas como huracán de categoría 1.
Por ahora, todo apunta a una tormenta más preocupante por su lentitud y sus impactos costeros que por una intensificación rápida. Con el sistema aún bajo fuerte cizalladura y con trayectoria incierta, la vigilancia sigue siendo esencial en toda la franja del Golfo.
