El Pacífico norte se prepara para una temporada de ciclones especialmente activa en 2026. Los pronósticos más recientes apuntan a un escenario claramente superior al promedio tanto en el Pacífico oriental, que afecta sobre todo a México, como en el Pacífico central, con impacto potencial en Hawái.
La principal razón detrás de esta previsión es el desarrollo de un episodio de El Niño que ya empieza a consolidarse. Ese calentamiento anómalo del océano suele alterar la circulación atmosférica y crear condiciones favorables para que los ciclones tropicales se formen con más facilidad y alcancen mayor intensidad.
Más tormentas, más huracanes, más energía
Para el Pacífico oriental, la NOAA estima con un 70% de probabilidad una temporada con entre 15 y 22 tormentas con nombre. De ellas, entre 9 y 14 podrían convertirse en huracanes, incluidos entre 5 y 9 huracanes mayores. La energía ciclónica acumulada, una medida que resume duración e intensidad, se situaría entre el 120% y el 190% de la mediana.
Tomando el punto medio de esos rangos, el organismo calcula 18,5 tormentas nombradas, 11,5 huracanes y 7 huracanes mayores. Son cifras claramente por encima del promedio de 1991-2020, cuando se registran 15 tormentas con nombre, ocho huracanes y cuatro huracanes mayores.
En el Pacífico central, la NOAA ve un 70% de probabilidad de entre 5 y 13 ciclones tropicales, incluyendo depresiones tropicales, tormentas tropicales y huracanes. En una temporada media, esa región suele tener entre 4 y 5 ciclones.
El Niño empuja la actividad hacia arriba
El vínculo entre El Niño y las temporadas intensas no es nuevo. En años con episodios fuertes desde 1972, el Pacífico oriental ha sumado en promedio unas cuatro tormentas con nombre adicionales, entre dos y tres huracanes más y uno o dos huracanes mayores extra por temporada.
Además, las aguas tropicales del Pacífico se están calentando con fuerza este mes, en línea con la evolución esperada de El Niño para el verano. Ese tipo de anomalía térmica suele favorecer que los ciclones encuentren un océano más propicio para crecer y mantenerse intensos.
Un ejemplo reciente ayuda a entender el riesgo. En 2015, durante un fuerte El Niño, se formó el huracán Patricia frente a la costa mexicana sobre aguas excepcionalmente cálidas, de entre 30,5 y 31 grados Celsius. Patricia llegó a vientos máximos de 345 km/h antes de tocar tierra en México como un huracán de categoría 4.
Antes de Patricia, el récord del Pacífico oriental lo tenía Linda, en 1997, también en un año de El Niño fuerte. Aquel huracán de categoría 5 alcanzó vientos sostenidos de 295 km/h y una presión central de 902 mb.
El Pacífico noroccidental también arranca con fuerza
El panorama no es menos inquietante en el Pacífico noroccidental. Tropical Storm Risk prevé para 2026 una actividad alrededor de un 25% superior a la climatología de 1991-2020. Su escenario contempla 27 tormentas tropicales, 18 tifones y 11 tifones mayores, con un índice ACE de 410, frente a una media histórica de 301.
El modelo asigna una probabilidad del 82% de que la energía ciclónica acumulada se ubique en el tercil superior. Solo ve un 4% de posibilidad de que quede en el tercil inferior. También aquí la clave es la misma: la probabilidad de un El Niño fuerte durante el verano y el otoño de 2026.
La temporada ya ha comenzado con señales contundentes. El supertifón Sinkalu se intensificó rápidamente hasta categoría 5 con vientos de 280 km/h el 12 de abril, al sureste de Guam. Después impactó en las Islas Marianas del Norte como una tormenta de categoría 4 y dejó daños muy graves en Guam, valorados en más de 435 millones de dólares.
Hasta ahora, el Pacífico noroccidental ha registrado cuatro tormentas nombradas, un tifón y un tifón mayor, por encima de los promedios de esta época del año. El ACE ya alcanza el 190% de lo habitual.
Un patrón conocido, pero con consecuencias serias
Los años de El Niño suelen desplazar las aguas más cálidas hacia el este, alargando el recorrido de los tifones sobre el océano antes de tocar Asia. Ese trayecto adicional les da más tiempo para fortalecerse, lo que aumenta la probabilidad de ciclones mayores.
El antecedente más extremo sigue siendo 1997, cuando el Pacífico noroccidental vivió diez tormentas de categoría 5 y un ACE récord de 594. Ese mismo año coincidieron de forma simultánea los supertifones Joan e Iván, algo que no se ha repetido con esa intensidad desde entonces.
Todo apunta, en suma, a una temporada de alto riesgo en ambos extremos del Pacífico. El mensaje de los pronósticos es claro: el océano y la atmósfera están alineándose para producir más tormentas, más huracanes y más episodios extremos de lo normal.
