Март в континентальной части США стал самым тёплым за всю историю национальных наблюдений, которые ведутся 132 года. Средняя температура для 48 штатов достигла 50,85°F (10,47°C) и превысила прежний рекорд марта 2012 года. Тогда тоже фиксировали необычную раннюю жару, но нынешняя волна тепла оказалась особенно разрушительной для юго-запада страны.
Главным событием месяца стала двухнедельная жара, которая побила тысячи суточных и месячных температурных рекордов в сотнях населённых пунктов. На юго-западе, где климат изначально теплее, значения нередко поднимались выше 90°F, а местами — и выше 100°F. Из-за этого именно там мартовские аномалии приобрели особенно экстремальный характер.
Рекорды тепла по всей стране
По итогам месяца 10 штатов — от Южных равнин через Скалистые горы до Калифорнии и пустынного юго-запада — пережили самый тёплый март в истории наблюдений. Ещё семь штатов в равнинной и средней части страны зафиксировали свои самые высокие мартовские температуры в отдельные дни. В 35 из 48 штатов средняя температура вошла в десятку самых тёплых мартов, а ни один штат не оказался холоднее нормы.
Примечательно и другое: мартовская температура в США стала рекордной не только для самого месяца, но и для более длинных периодов. Средние значения за 2, 3, 12, 18, 24, 36 и 48 месяцев также оказались самыми высокими в истории наблюдений. Это говорит о том, что март вписался не в отдельный всплеск, а в затяжную полосу необычного тепла.
У Alaska картина была противоположной: штат пережил один из самых холодных мартов за всю историю. Но для континентальной части страны это лишь подчёркивает, насколько неравномерно распределяются аномалии на континенте.
Весна пришла слишком рано
Тепло быстро отразилось на природе. Во многих регионах растения начали развиваться заметно раньше обычного. Деревья и кустарники в Центральных равнинах, включая район Денвера, распускались на три-четыре недели раньше средних сроков, а на юге страны цветение началось на 10–20 дней раньше нормы.
Такая ранняя весна кажется приятной только на первый взгляд. Для экосистем это сбой привычного ритма: растения, насекомые и опылители не всегда успевают синхронизироваться. Кроме того, ранний старт роста делает зелёные насаждения уязвимыми, если следом вернутся заморозки или продолжится засуха.
Почти без осадков
Март оказался не только рекордно тёплым, но и очень сухим. Среднее количество осадков по 48 штатам составило всего 1,83 дюйма, и это шестой самый сухой март в истории наблюдений. В Калифорнии месяц стал рекордно засушливым, а ещё восемь штатов вошли в десятку самых сухих мартов.
В то же время осадки распределялись крайне неравномерно. Чуть влажнее нормы были Вашингтон и Монтана, а также отдельные территории от Великих озёр до Северо-Востока. Мичиган, например, пережил третий самый влажный март в своей истории, но таких исключений было немного.
Особенно тревожным выглядит итог первых трёх месяцев года: общенациональное среднее количество осадков за январь–март составило лишь 4,79 дюйма. Это самый низкий показатель для первого квартала года за весь период наблюдений — ниже даже знаменитых засушливых лет времён Пыльного котла 1930-х.
Засуха охватывает страну
Сочетание рекордного тепла и рекордно низких осадков быстро усугубило засуху. Более 80% континентальной части США оказались в состоянии аномальной сухости или засухи. Более трети страны — 34,68% — уже находились в зоне сильной, экстремальной или исключительной засухи. За одну неделю этот показатель вырос примерно на 5 процентных пунктов.
Индекс Пальмера, который учитывает не только текущую сухость, но и накопленный дефицит влаги, показал особенно тяжёлую картину в ряде штатов. В Неваде, Юте, Колорадо, Аризоне, Нью-Мексико и Арканзасе мартовская засуха оказалась рекордно сильной. Для сельского хозяйства, природных экосистем и водных запасов это очень плохой сигнал.
Пока отдельные прогнозы допускают появление более влажной погоды на западе страны, особенно в Калифорнии, более широкий разворот к осадкам может быть связан с формированием сильного Эль-Ниньо. Однако даже если осадки действительно усилятся к концу лета или осенью, это вряд ли быстро снимет риски пожаров, проблем для сельского хозяйства и напряжённой ситуации с водоснабжением уже в ближайшие месяцы.
Март показал, как быстро климатические крайности могут складываться в одну цепочку: жара ускоряет испарение, сухость усиливает засуху, а засуха, в свою очередь, повышает уязвимость регионов перед огнём и дефицитом воды. И если апрельские и летние прогнозы не оправдают надежд на облегчение, последствия такого старта года могут затянуться далеко за пределы весны.
